El Arcángel. Capítulo primero. - por Adela

Corría el año Décimo. Aquella noche soldados del Vigésimo sexto Regente galopaban sin descanso en dirección a los acantilados del Norte. Sólo se permitían parar para cambiar las agotadas monturas ya que tenían que llegar a su destino antes de que arribara el Arcángel, el navío libre más veloz que surcaba los inmensos mares de la Desdicha.
Les faltaban aún dos jornadas para el encuentro cuando una feroz tormenta se desplomó sobre ellos haciendo su carrera imposible de prolongar, las rachas de viento eran huracanadas, los relámpagos mostraban un camino infranqueable y los caballos asustados estaban a punto de desbocarse. Tenían que encontrar refugio y esperar.
Tras la furiosa cortina de agua uno de los soldados apenas intuyó una candela titilante entre los árboles y tras un último esfuerzo llegaron frente a una pequeña fonda. Había un cartel colgado a un lado de la puerta que chirriaba histérico sujeto por unos goznes oxidados y donde se podía leer:La Fonda del Destino.
Sólo dos se apearon entrando en el lugar mientras los otros aguardaban pacientes sobre sus caballos. Al entrar y apenas sin descubrirse el rostro preguntaron por el posadero.
-¿Es usted el posadero?
-Es aquel que sale de la cocina con los cochinillos asados- Respondió un parroquiano.
-Buen hombre, ¿dispone usted de cama para unos viajeros esta noche?, partiríamos al alba si el tiempo nos lo permite.
– Éste no es un sitio adecuado si venís acompañando a una dama.
-No, sólo venimos unos humildes comerciantes…
El que en ese momento cargaba con dos grandes fuentes de comida humeante, era un hombre alto y fuerte, que parecía más bien un guerrero que un posadero. Con sus ojos pequeños y hundidos, casi ocultos por unas espesas cejas, les examinó brevemente enmascarando el recelo que le produjeron al instante, sus ropas empapadas y las armas que portaban eran de excelente calidad. No tuvo duda de que eran hombres del Regente.
Con el instinto de supervivencia que había desarrollado durante tantos años al frente de su establecimiento, el posadero dio la bienvenida a los viajeros, quizás más amable de lo que en él era habitual y pronto los seis hombres se acomodaron en una mesa próxima al hogar para calentar sus tensados cuerpos, con las cabezas bajas y poco habladores entre sí se mantenían ajenos a lo que les rodeaba.
Al mismo tiempo, en una pequeña estancia a la que sólo se accedía atravesando la cocina, se desarrollaba otra escena. Un pequeño grupo de personas se ocultaba a la espera de que mejorara el tiempo. Hablaban en voz baja temerosas de que algún oído curioso y mal intencionado pudiera escuchar lo que allí se decía y contando con la complicidad del posadero ya sabían de la llegada de los soldados a la posada.
-¿Pero estáis seguro de ello?- Preguntó el hombre delgado de cabellera rojiza que tapaba con un pequeño gorro.
-Tan seguro como que te estoy viendo engullir un plato tras otro- dijo el que parecía llevar la voz cantante. –Yo soy el único que sabe cuando y donde llegará el Arcángel. Aunque otros presuman de saberlo.
-¿Cómo puedes saberlo tú?- insistía el pelirrojo con cierto tono burlón. Otros dos hombres permanecían callados. Uno era el mayor de todos, que se distraía limpiando su espada corta, el otro grande y fuerte estaba de pie junto a un ventanuco observando la tormenta que lejos de calmarse parecía aún más violenta y ambos sonreían divertidos la discusión de sus amigos.

-¡Porque yo se lo dije!- La voz de la mujer resonó en la estancia y todos callaron. Iba vestida como ellos para ocultar su identidad aunque su hermosa cabellera, larga y negra recogida en una trenza y atada con cintas de cuero, delataba su origen –Esta noche continuaremos el viaje. Mañana habréis de escoltarme a los acantilados antes de que lleguen los soldados del Regente. Tengo que partir en el Arcángel antes siquiera de que eche anclas-.La autoridad de la mujer dejó en silencio a los cuatro hombres que la escoltaban.
No se habían enfriado aún sus cuencos de sopa ya vacíos cuando partieron en silencio por una puerta trasera de la posada desapareciendo bajo la implacable tormenta.