El inicio de "La Siesta" (Tierra de Oz #1) - por Nick Brooks

Se giró al escuchar el grito. Osbert sintió como se le erizaba la piel; tenía dos semanas de no escuchar a ningún otro ser humano, y lo primero que oía era un pavoroso alarido. Notó también los furiosos ladridos, a esos ya se había acostumbrado. Recogió el caño con el que se defendía y salió a investigar.
Una mujer cubierta de harapos se tocaba cuidadosamente el brazo donde tenía una mordida sangrante; Taco, el perro guardián gruñía amenazadoramente y se mantenía en posición de ataque.
—¡Taco! ¡Quieto! —ordenó Osbert.
El perro quedó quieto, pero siguió gruñendo. La mujer, acurrucada, sollozaba.
—¿Estás bien? —le preguntó a la mujer.
Ella no respondió. Osbert intentó acercarse, pero la mujer se sobresaltó. Osbert retrocedió.
—Tranquila, no quiero hacerte daño. ¿Puedo ver tu brazo? Taco es muy estricto con los que se acercan aquí.
La mujer, temblando, se descubrió el rostro lentamente. Miró a Osbert asustada.
—Aquí estarás segura —añadió el hombre —. Este es mi edificio… Bueno, ahora lo es.
—Por favor… déjame entrar. Es horrible allá afuera —dijo la mujer.
Osbert la ayudó a ponerse en pie. Taco, al ver que su amo aprobaba a la desconocida, se acercó moviendo la cola como para disculparse.
—Vamos adentro. Estaba preparando algo de comer.
La mujer no dijo nada; en sus ojos se adivinaba agradecimiento sincero.

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—Mi nombre es Osbert —dijo, colocando un plato de humeante sopa frente a la mujer —. Puedes llamarme Oz.
—¿O…Oz? ¿Así como el libro? —susurró la mujer, ocultando una risa nerviosa.
—Lo sé —rió Oz —, pero no me gusta que mis amigos me llamen Osbert. ¿Cómo te llamas tú?
—Maeve —respondió la mujer — ¿Somos amigos?
—Espero lo seamos. Tengo dos semanas sin ver a ninguna otra persona, viva o muerta. ¿Tienes alguna idea de lo que sucede?
Maeve lo miró fijamente, incrédula. ¿Cómo podía no saber nada?
—Parecía una mañana cualquiera —empezó —. De pronto, muchas personas comenzaron a caer inconscientes en todos lados: en el trabajo, en las calles, en el hospital, en los coches… En la televisión pasaron una cadena militar que decía algo sobre una falla de contención en la base del valle, y que todas las personas que tuvieran la capacidad de moverse por sí mismos debían dirigirse a los puntos de evacuación tan pronto como pudieran. Ellos se encargarían de los que se habían desmayado. ¿Cómo no sabes nada de esto?
Oz se encogió de hombros.
—Estaba acampando en la Arboleda del Ruiseñor. Cuando regresé, todo estaba desierto. Excepto por los perros raros que salen de los callejones a veces.
Maeve se estremeció.
—Por eso es que estaba tan asustada cuando tu perro me atacó. Lo llamaste… ¿Taco?
—Sí —rió Oz de buena gana —. La verdad es que ya tenía ese nombre. Lo encontré cuando venía hacia acá. Era el primer perro normal que me encontraba en el camino, así que lo llamé. Su nombre venía en el collar. Es un buen chico. Ha estado conmigo desde entonces y me ayuda a cuidar el perímetro.
—Tienes un buen lugar aquí —dijo Maeve pensativamente —. Las mallas de afuera ayudan mucho a mantener afuera a los cadejos, y parece que los durmientes no han llegado hasta aquí…
—Un momento —interrumpió Oz — ¿Has dicho cadejos? ¿Qué son los durmientes?
—Bueno, los cadejos son los perros extraños que mencionaste. Al menos así les llaman los refugiados. Los durmientes, por otro lado, eran las personas que quedaron súbitamente inconscientes. Los militares no los recogieron. Cuando enviaron a buscarlos, bueno… no quedaba nada que recoger. Algo les pasó a esas personas… ya no son lo que solían ser.
—¿Me estás hablando de zombies? —resopló Oz — ¿No te parece que el tema ya está muy trillado?
—No son zombies —protestó Maeve —, son algo más. Pero nadie tiene mucha información. Lo único seguro es que no es seguro allí fuera. Los militares protegen los fuertes de refugio, pero tienen sus límites bien marcados. El problema es que si no sigues las reglas, o haces demasiadas preguntas, te destierran. Nadie sabe lo que los durmientes le hacen a las personas, porque nunca ha vuelto ningún refugiado que se topara con ellos. Los cadejos sólo dejan sangre y pedazos.
—Vaya —dijo Oz, asombrado —. No me esperaba nada así. ¿Qué hacías afuera entonces?
Maeve sonrió débilmente.
—Hice muchas preguntas. Sé que los militares saben más de lo que admiten.
—No puedo creer que te hayan dejado sola allí afuera.
—Oh, no estaba sola. Expulsaron a diez refugiados ese día.