Marinero sin tierra - por Naila Laina

Tierra a la vista! Los primeros rayos de luz impactaban en el metal del mástil. Durante unos instantes, mientras el sol se alzaba, la cubierta resplandecía escondiendo la mugre del largo viaje. Shajal se levantó de su colchón maloliente. Salió del minúsculo agujero donde dormía con el resto de sus compañeros, subiendo la escalerilla del viejo y destartalado barco de dos en dos. –Al fin un puerto –pensó. Tenía que prepararse para la subasta, los comerciantes estarían esperando, aunque no fuera a él. –Maldita tormenta, ¿por qué te llevaste al viejo Rashid? –susurró con la voz rota.

Enseguida la cubierta se llenó de hombres zafados con lo poco que poseían preparándose para desembarcar. Marineros deseosos de buen vino, un plato caliente y una mujer que les hiciera olvidar por una noche la crudeza de su viaje. Shajal era uno de ellos, había sido enrolado desde pequeño bajo las órdenes del capitán Tareq y no era capaz de acordarse de nada ni nadie que fuera anterior a su vida a bordo del Nadine. El viejo Rashid, que así le habían llamado siempre, le había enseñado todo, primero, a hablar y luego, a mentir. ¿O era al revés? Contador de grandes hazañas, encantador de hombres y mujeres, maestro del cálculo, amante de las artes y también, un perfecto desconocido. Nadie sabía a ciencia cierta quién era, qué había de verdadero en sus historias o cuándo estaba orquestando otro timo. A lo largo de su vida, se había ganado muchos enemigos, mercaderes ávidos de venganza, mujeres despechadas y taberneros recelosos de sus hábiles ardides. Sin embargo, Shajal le admiraba, le consideraba su maestro. Así fue como la tripulación, tras la última tormenta que se engulló al viejo Rashid mar adentro, eligió como nuevo negociante al marinero Shajal, su aprendiz. Perdido entre sus pensamientos, se quedó admirando como la ciudad de Zadar iba dibujándose frente a su avance. Era momento de ataviarse con el vestido de comerciar y deshacerse de los andrajosos ropajes que llevaba.

Nada más atravesar la bocana del puerto a Shajal le embriagó la sensación de que el viejo Rashid dirigía con maestría a los hombres. Al tocar el malecón desembarcó de un salto y volviéndose hacia atrás espetó: -Vamos gandules, ¡más rápido! Las especias y los óleos a mi derecha, las telas y la cerámica directas al carro. En sus palabras, escuchó al viejo maestro.
El puerto era un hervidero de gente. Los chiquillos corriendo buscando alguna hogaza de pan que llevarse a la boca, los mercaderes atentos a la llegada de nuevos productos, familias adineradas flanqueadas por sus criados, las mujeres ofreciendo sus afectos por un miserable dinar, y algún marinero a punto de zarpar despidiéndose de ellas como si le fueran a esperar. Shajal no quería retrasarse y se apresuró a llegar a la plaza, donde el funcionario registraba a los recién llegados. La subasta empezaría en breve. –Nombre y barco. –le preguntó. –Rashid, del Nadine. –contestó el marinero, sorprendido de no haber dicho su verdadero nombre. –Va… ¿acaso importa? –pensó para sus adentros. Siguió andando abriéndose paso y dirigiéndose al atril en medio de la plazoleta. La campana sonó dando comienzo la subasta. Le presentaron: -Aquí tenemos a Rashid, del Nadine, recién llegado de lejanas tierras con sus más exquisitos productos. Empezó a ofrecerlos uno por uno. A medida que avanzaba, iba incluyendo historias de sus conquistas, piropeaba a las mujeres ricas para que sus maridos subieran la oferta, marcaba las cajas para luego intercambiar su contenido por otras de menor valor y así fue como, poco a poco, se erigió como el comerciante más proclive del puerto. La tripulación estaba satisfecha con las ganancias y no tardaron en celebrarlo con vino, un buen guiso y compañía de besos fáciles y miradas vacías. Las siguientes semanas transcurrieron siguiendo el mismo patrón. Se dedicaba a organizar timbas, a crear chismes sobre sus orígenes, a hablar de tesoros y riquezas. A los ojos de todo el mundo, era Rashid.

Pero llegó el día de la partida. Aquel día, el marinero no subió al barco. Alguien le sujetaba el brazo impidiéndole subir por el puente. Una mujer con rasgos bellos a pesar de las arrugas y la piel escamada y seca. -Tú no eres Rashid, pero sí un mentiroso. –Quién eres mujer? –le preguntó. –Tu madre Nadine. -contestó ella. De pronto, Shajal se quedó petrificado. –Y qué quieres? –Que decidas si quieres vivir una mentira o conocer la verdad.