Metamorfosis II - por Maurice

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Metamorfosis II

El hombre se transformó en un ser increíble, cuando ingresó como capataz al frigorífico. Nadie esperaba que Soto, después de ser nombrado en la Swift, se transformara en un roedor, un bicho despreciable. En realidad, mucho antes del quiebre de la empresa, ya presentaba signos de su metamorfosis sabandija, caminando al ras del suelo. Se lo veía con frecuencia merodear por las alcantarillas, basureros y resumideros.
Sotito ─cómo le decían por su baja estatura─, era un tipo de mediana edad que nació y se crió en el pueblo junto a muchos de los operarios de la planta. Su padre era un modesto trabajador del campo, ovejero para ser más preciso, que se vino de Chiloé veinte años atrás corrido por la malaria existente en el sur del país trasandino. En Río Gallegos conoció a su madre, la menor de las hijas del patrón de la estancia donde trabajaba cuidando y esquilando sus ovejas. Se casaron poco tiempo después cuando Geraldine se quedó embarazada de él. Sir Oldrich lo obligó a formalizar a cambio de su propia supervivencia. Seguro aquel braguetazo hizo posible el ingreso de su hijo en el frigorífico Swift, cuando los capitales británicos se instalaron en el pueblo a principio del siglo XX y del que su suegro a la fuerza, era accionista.
Aunque pasaron muchos años que la planta apagó la última chimenea, Sotito no olvidaba los olores y gritos de aquellos tiempos. ¿Cómo no acordarse de la empresa que estuvo tan ligada al crecimiento del pueblo, que ya empezaba a convertirse en ciudad?
Estaba solo, detenido en medio del edificio vacío, con la imagen de los años trágicos delante de sus ojos; sus compañeros luchando y protestando para que les redujeran la jornada laboral y aumentaran sus salarios; el cuerpo de Hipólito ─uno de los instigadores─ cocinado en la pileta de hervir achuras, sin que jamás llegara a saberse cómo fue a parar allí. Pero lo que su conciencia le recordaba incesantemente, era la traición. Aprovechando la confianza de sus viejos amigos, entregó a la administración los nombres de los organizadores de la protesta, haciendo posible que los encargados del frigorífico emprendieran ─con la colaboración de la policía local─ una feroz represión contra los huelguistas. Siendo nieto de uno de los más encumbrados terratenientes de Santa Cruz, se vio compelido a colaborar con los coterráneos y socios de su abuelo. Así se logró sofocar la protesta del 20, y para siempre.
Con los años, la merma en la cría de ovinos y la diversificación de los mercados, hicieron que el frigorífico fuera cayendo en la producción hasta finalmente cerrar sus puertas a mediados de 1970. Y con ellas, las esperanzas de muchas familias en aquel sur lejano e inhóspito. Bueno, ”no hay mal que por bien no venga”, pensaba el viejo Soto cuando se acordaba de la explotación y el trabajo esclavo al que eran sometidos sus compañeros, y con la complicidad de su parte. No obstante, el remordimiento carcomía su espíritu; ni siquiera el pensamiento de que entonces había tomado la decisión correcta ─dadas sus circunstancias familiares─, le servía de consuelo.
El chirrido lo saco de sus cavilaciones. Justo a tiempo alcanzó a ver la rata escabulléndose detrás de la pared, derruida por el moho y el tiempo. Se preguntaba qué podría buscar un ratón en este cementerio; hacía décadas que allí no había desperdicios que le sirvieran de alimento. “Pero ─reflexionaba─, las alimañas supervivieron a lo largo de los siglos. Y él era un testimonio de ello”.
En el interior de la estructura de cemento y chapa, dividida en compartimentos que alguna vez sirvieron para el procesamiento de la carne que luego se exportaría; se veía a sí mismo formando parte de un mundo subterráneo y sombrío, privado de la luz verdadera. En el que habitan los traidores a su propia raza. Por algo Dante los colocaba en uno de los círculos más bajos del infierno.
Después de aquellos días, jamás regresaría a la superficie. No podía. Sus amigos, simplemente, desaparecieron de su vida.
Regresó al Audi que tenía aparcado a cincuenta metros, sobre calle Roca. Se sentó y abrochó el cinturón. Antes de encender el motor, echó una mirada a la vieja Swift. Estaba viejo y había ganado mucho dinero. Sin embargo, se le ocurrió que la vida que había llevado junto a su esposa ─ausente ahora─, hijos y nietos, no le pertenecía. Debería regresar allí, al lugar donde estuvo minutos atrás. Sí, definitivamente, tendría que estar junto a las ratas.